萬金開教始於1861年西班牙道明會士郭德剛神父來臺時，並於1863年起造第一座土塊聖堂，這段期間，屢次發生火燒聖堂、聖堂牆壁遭受地震破壞倒塌等情事，直到1869年，當時的良方濟神父在各方教友的支援下購置一片林地，依西班牙古堡建築形式建造今日所見的萬金聖母聖殿。萬金聖母聖殿當時興建所使用的建材主要以石灰、碎石、木棉、火磚、黑糖及蜂蜜混合而成，完全不見鋼筋結構，不過建築主體卻是堅硬無比；正面為雙塔式教堂，類似西班牙碉堡造型，雙塔中間有一個帶有傳統馬背意象的山牆面，馬背上豎起十字架，山牆上下方分別裝飾著皇冠及道明會的會徽；聖殿內的天花板壁畫及兩側雕刻、後閣樓、講道臺、聖母轎皆採用木頭製作，並且融合中國東方及西方歌德式兩種風格。1874年，清廷大臣沈葆禎奉命巡視南部時途經萬金聖母聖殿，親眼見到這裡的居民及教友和樂團結，認為宗教具有敦世厲俗、消除種族岐見的力量，於是奏請同治皇帝欽賜「奉旨」照准及「天主堂」聖石，並鑲在聖堂正面上方，從此官兵路過必特別行禮致意。萬金聖母聖殿的外觀其實經過數度修建，才成為今日所見的風格，譬如原有馬背改為山尖、鐘塔重建於中央山牆、女兒牆由十字鏤空式改成欄杆式、聖堂內部木構架改為鋼筋混凝土、中殿天花板增加中式傳統裝飾彩繪、柱子漆成顯目紅色等。了解萬金天主堂的整建過程，等於是見證了宗教東傳的歷史，因為在來臺傳教的過程中，天主堂曾經遭受無數次仇教行為的挑戰，破壞與重建交相存在。民國73年，教宗若望保祿二世敕封萬金聖母聖殿為「宗座聖殿」，同年，內政部亦核定為屏東縣文化遺產第三號三級古蹟，萬金天主堂繼續肩負史蹟傳續的使命。 詳細說明詳細說明-顯示或收起長內容